경계선(境界線 Boundaries)

S. Minuchin의 가족치료이론의 중심 개념의 하나로서, 가족 성원들이나 하위 체계간에 서로에게, 그리고 비가족 성원들과 기대되는 관계를 어떻게 맺을 것인가를 결정하는 함축적인 규칙과 상관 있다. 즉, 살아 있는 세포막과 유사한 것으로서 경계선의 기능은 체계들과 그들의 하위 체계간을 구별하고, 정체성의 개발을 가능케 한다.

가족 구조 내에 있는 하위 체계의 경계선은 누가 어떻게 참여하는가 하는 것을 규정하는 가족 규칙으로 가족이 적절한 기능을 유지하기 위해서는 하위 체계의 경계선을 분명히 하여야 하며 심한 방해 없이 가족 성원들이 기능을 발휘할 수 있도록 명확히 규정해 주어야 한다. S. Minuchin은 가족 구조 내에서 경계선의 명확성은 가족 기능을 평가하기 위한 유용한 척도가 된다고 주장하고 있다. 그리고 그는 모든 가족들은 밀착된 경계선(enmeshed boundary)과 유리된 경계선(disengaged boundary)을 양극으로 하는 연속선상의 어느 지점에 위치한다고 보았다. 가족 체계에 있어 넓고 명확한 경계선을 수반한 가족의 경우 그 가족의 기능은 바람직하다고 볼 수 있으며 반면, 하위 체계간의 경계선이 부정확하고 불분명하거나 딱딱한 경우에는 그 가족의 기능이 바람직하지 못하다고 볼 수 있다.