체계적인 설문조사에서뿐만 아니라 사회사업 면접에서 응답자가 그가 원하는 어떤 방식으로든 대답할 수 있도록 하는 질문 유형이다. 이것은 클라이언트가 (예-아니오 또는 사지선택형과 같이)주어진 선택지 중에서 고르는 것만을 허용하는 폐쇄형 질문과 대조된다.

예를 들면, 사회사업가는 "당신은 직업을 구하는 것이 어렵습니까?"라고 묻는 대시 "왜 당신은 직업을 구하는 것이 어렵다고 생각하십니까?"라고 묻거나 또는 "그것에 대해 당신은 어떻게 생각하십니까?"라고 물을 수 있다.

물론 두 가지 유형 모두 사회사업적 목표에 따라 유용하게 사용된다. 그러나 개방적 질문을 하게 되면 답변자는 자연적으로 자신의 평소의 생각을 얘기하게 되며 특히 집단 내에서 성원에게 이 질문을 사용하면 많은 사람이 자기의 말에 귀를 기울이고 있음을 알게 됨으로써 자기 가치를 새삼 발견할 수 있게 된다.