일반적으로 일차적 강화물과 이차적 강화물로 나눈다. 일차적 강화물이란 학습되지 않고서도 강화물 자체가 무조건 동기를 높일 수 있는 힘을 가진 것을 말하는데, 음식, 장난감, 과자, 쥬스와 같은 음료수 등의 강화물이 이에 속한다. 일차적 강화물이 효과적이기 위해서는 아동이 그 강화제에 대해서 박탈 상태에 있어야 한다. 예를 들어 사탕 한 봉투를 다 먹은 아동에게는 사탕이 더 이상 강화제가 되지 못하기 때문에 아동에게 강화제를 사용하기 전에 얼마 동안 주지 않아야 효과가 있다.

행동지도 기간 동안 강화제를 계속 받게 되면 더 이상 강화제를 필요로 하지 않는 포화상태가 되므로 이런 경우를 사전 예방하기 위해서는 아동이 금방 먹을 수 있는 것으로 하고 소량의 강화물을 주는 것이 필요하다. 이것은 행동 지도에 필요한 시간을 최대화시킨다는 점에서도 필요하다.

이차적 강화물은 강화물 자체가 무조건적으로 행동을 유발시킬 수 있는 힘을 가진 것은 아니고 그 강화물이 과거의 즐거운 경험을 연상시켜서 좋은 결과가 올 것을 기대하기 때문에 행동의 증가를 가져오는 자극을 말하는데 칭찬, 미소와 같은 사회적 자극, 강화제와 교환이 가능하는 토큰이나 이와 비슷한 표(토큰강화), 좋아하는 활동을 하게 하는 것(활동강화)등이 이에 속한다.

강화물의 선정은 보상을 받는 아이의 과거 경험, 물건의 희소성, 강화물의 크기, 받는 빈도 등에 따라 동기를 일으키는 정도가 다르기 때문에 강화물이 갖는 개인차를 신중히 고려해서 한다. 그리고 일차적 강화물은 적절한 행동을 빠르게 습득하게 하는데 궁극적으로는 점차 이차적 강화물로 대치시켜 주는 것이 필요하다. [재활용어사전-특수교육의 관점]

일차적 강화제(Primary reinforcers)와 이차적 강화제(secondary reinforcers)로 나뉜다. 일차적 강화제는 우리의 생명 유지에 꼭 필요한, 즉 학습되지 않고서도 강화제 자체가 무조건 동기를 높일 수 있는 힘을 가진 것을 말한다. 예를 들면, 물이나 음식 종류이다. 이차적 강화제는 강화제 자체가 무조건적으로 행동을 유발시킬 수 있는 힘을 가진 것이 아니고, 그 강화제가 과거의 즐거운 경험(학습된)을 연상시켜서 좋은 결과가 올 것을 기대하기 때문에 행동의 증가를 가져오는 자극을 말한다. 예를 들면, 칭찬이나 미소, 돈 등이다. [재활용어사전-임상심리의 관점]