하나 또는 일련의 예언변인(또는 독립변인)들로서 예언하고자 하는 연구자의 관심의 변인. 실험적 연구에서는 이를 종속변인이라고 부르고 있으나 기술적(記述的)인 연구에서는 연구자의 조작이 없이 단순히 예언의 기준이 된다는 점에서 이를 기준변인이라고도 부른다. 과거에는 하나의 기준변인과 하나의 예언변인과의 관계, 또는 하나의 기준변인 또는 여러 개의 예언변인에 대하여 하나의 기준변인과의 관계의 연구에만 국한되었다. 그러나 현재는 컴퓨터의 활용으로 여러 개의 기준변인과 여러 개의 독립변인을 동시에 관련을 짓는 연구가 활발해지고 있다. 분석에 있어서 하나의 기준변인만 고려하는 것은 현상을 너무 단순화했다고 볼 수 있으므로 다수의 기준변인을 동시에 이용하는 방법은 필요하고 바람직한 방향으로의 발전이라고 볼 수 있다.