사고나 판단의 결과로서 형성된 여러 생각의 공통된 요소를 추상화하여 종합한 보편적인 관념. 경험론에서는 감각적 자료에 의해서 형성된 경험적 표상(表象, idea)들의 공통된 내용을 추상적으로 파악하여 획득된 것이라 주장하고, 합리론에서는 인간의 선천적 이성(理性)혹은 오성(悟性)의 소산일 수도 있다고 주장한다. 개념이 형성되는 원천(源泉)에 따라서 경험적(혹은, 감각적) 과정을 통하여 획득된 경험적 개념과, 경험에는 관계없이 순수한 사유(思惟)의 과정을 통하여 획득된 순수개념으로 구별될 수 있고, 지시하는 대상의 성격에 따라서 구체물을 가리키는 구체적 개념과 추상적 특성을 나타내는 추상적 개념으로도 구별된다. 비트겐슈타인(L. Wittgenstein)은 시간적․공간적 상황에 의존하여 성립된 생각으로서의 관념(conception)들이 가지고 있는 「가족유사성」(family resemblances)이 개념형성의 내용이 된다고 하였다. 즉, 개념은 그것이 성격상 시간적․공간적 상황을 초월한다는 것을 일단 상정할 때 성립되는 것이라는 뜻이다.