문제상황(問題狀況 problematic situation)

목적 지향적인 의도적 행위의 과정이 좌절이나 갈등 등에 의하여 방해를 받는 상황. 문제장면이라고도 번역된다. 이 문제상황에는 두 가지 계열의 개념이 있다. 하나는 손다이크(E.L. Thorndike)의 문제상자로부터 유래되는 것으로 학습이론에 응용되는 것이다. 예컨대, 굶주린 고양이를 상자 속에 가두고 상자밖에 먹이를 놓아둔다 상자는 고양이의 어떤 동작(끈을 당기거나 지렛대로 움직임)에 의해서 열리도록 해 둔다. 이때 고양이에게 이 상자 안의 사정은 문제상황이다. 한편 듀이(J. Dewey)에 의하면 문제 상황이란 어떤 사태가 뒤엉켜서 물음표(?)가 붙는 장면 혹은 이미 가지고 있는 지식으로서는 적당한 반응을 기대할 수 없는 장면, 지식이나 경험이 일어나기 전에 지도적 가설이 요청되는 장면을 말하며, 특히 탐구행위(inquiry)는 애매한 문제 상황으로부터 확실한 상황으로 이동하는 과정이라고 한다.